עידן התנ"ך - טיולים בארץ ישראל

תל בית שמש

טיול החודש הפעם מתרכז בשפלה באחת הערים המקראיות החשובות בתולדותיה של ארץ ישראל
דרכי הגעה: תל בית שמש שוכן ממש בצד כביש מספר 83 (הכביש שבין מחלף שער הגיא בצפון וצומת בית גוברין בדרום) מול העיר בית שמש של ימינו.
דרגת קושי: קלה

תל בית שמש
תל בית שמש הוא מן החשובים שבתילי ארץ ישראל. מקור השם בית שמש הוא כנעני ומרמז על פולחן לאל שמש שנערך במקום. העיר בית שמש נזכרת במקרא מספר פעמים וממנו עולה כי היתה זו אחת הערים החשובות בארץ יהודה. המקרא מספר כי אמציה מלך יהודה התגרה ביהואש מלך ישראל והשניים נפגשו למלחמה בבית שמש, בה נחל אמציה מפלה. אמציה התבצר ככל הנראה בעיר בית שמש אם כי יהואש פרץ את חומותיה נכנס אל העיר ושבה את אמציה המלך.
בספר דברי הימים מסופר כי בתקופתו של המלך אחז פשטו הפלשתים על ערי השפלה ובין יתר הערים שכבשו נזכרת גם בית שמש.
גודלו של התל כ-03 דונם והוא מתרומם כ-024 מ' מעל פני הים ומהווה נקודת תצפית מצוינת על עמק שורק המשתרע לרגליו

חפירות ארכיאולוגיות בתל בית שמש נערכו בין השנים 1191-2191 מטעם הקרן הבריטית לחקירת ארץ ישראל. בין השנים 8291-3391 נערערכו בתל חפירות אינטנסיביות במיוחד ע"י משלחת אמריקאית מטעם מכון האברפורד במדינת פנסילבניה שבארה"ב.
מראשית שנות ה-09 של המאה ה-02 ועד ימינו חופרת במקום משלחת מטעם אונ' ת"א.

החפירות בתל העלו שהמקום נושב לראשונה בתקופת הברונזה הביניימית אם כי היה זה ישוב קטן ופרוז. בשלב הראשון של תקופת הברונזה התיכונה המשיך לתקיים בתל ישוב פרוז ואילו בשלב השני נבנו ביצורי העיר הכוללים חומה ומגדלים. בתקופת הברונזה המאוחרת העיר בית שמש משגשגת וע"פ הממצאים נראה שהיתה במקום תעשייה של מתכת הברונזה.
העיר הכנענית בית שמש חרבה סביב שנת 0021 לפני הספירה כמרבית הערים בארץ ישראל. נראה שבשלב הראשון לאחר חורבן העיר התיישבו בתל גורמים המזוהים כ"ישראלים" אם כי עד מהרה השתלטו הפלשתים על המקום כפי שמעידים שרידים פלשתיים מובהקים רבים שנמצאו בחפירות הארכיאולוגיות ומפוזרים על פני שטח התל גם כיום.
נראה שבשלב כלשהו לקראת סוף תקופת הברזל הראשונה הצליחו שבטי ישראל להחזיר לעצמם
את השליטה על העיר בית שמש.
בראשית תקופת הברזל 2 היא תקופת הממלכה המאוחדת היתה בית שמש מרכז מנהל מחוזי חשוב בממלכה. בעיר נחשפה סדנת ברזל גדולה הראשונה מסוגה שנחשפה בישראל.
עיר זו חרבה ככל הנראה במסעו של מלך מצרים פרעה שישק לישראל.
העיר בשכבות הבאות משנה או אופיה והיא נשענת על מוצרי חקלאות ובעיקר משמשת כמרכז ליצור שמן הזית. לאחר מסעו של סנחריב מלך אשור ירדה העיר מגדולתה, וסופה שניטשה.
ישוב על התל התקיים בתקופות מאוחרות יותר אם כי היו אלה ישובים קטנים בלא חשיבות מיוחדת.
בית שמש נזכרת במקורות התלמודיים כישוב קטן בארץ יהודה וכמו כן נזכר המקום באונומסטיקון של אבסביוס (מהמאה הרבעית לספירה) בה נזכרת בית שמש כעיר קטנה ביהודה.
בתקופה הביזנטית הוקם בבית שמש מנזר גדול ששרידיו נראים גם כיום.